吃国家饭是指在国家机关单位工作，纳入国家行政编制，由国家财政负担工资福利，例如公务员。由国家财政负担工资福利也就是由国家为他们提供工资、退休和福利等保障。

公务员属于国家财政供养的人员，但并不是财政供养的人员都是公务员。财政供养人员的很大一部分，如公立学校的老师、科研院所的科研人员等，虽然由国家负担其工资福利，但不属于公务员。