坡脚是指路基边坡的最低点。填方路基为边坡与原地面相接处，挖方路基为边坡底。边坡一般指的是为保证路基稳定，在路基两侧做成的具有一定坡度的坡面。

路基坡脚冲刷是路基水毁中最常见的现象。当坍塌的物质堆积于坡脚后，若水流及时把它们带走，坡脚冲刷继续进行，坍塌不断发生；当水流不能将坍塌物质带走时，它们堆积在坡脚，增加河岸边坡稳定性，起到保护坡脚的作用。由此可见，改变水流结构使坡脚免受冲刷或提高坡脚抗冲刷能力对沿河路基的稳定性是至关重要的。