营气和卫气二者的来源都是水谷精气。营气由水谷精气中的精华部分所化生；卫气由水谷精气中的刚悍部分所化生。营气行于脉中；卫气行于脉外。营气属阴，卫气属阳。

营气是行于脉中而具有营养作用的气。因其富有营养，在脉中营运不休，故称之为营气。

营气与卫气阴阳相随内外相资，运行协调，如环无端，才能维持正常的腠理开合、相对恒定的体温、昼精夜寐及防御外邪的能力。