化橘红和橘红不一样，主要区别是形状、有效成分、来源不同。

1、形状不同：橘红呈不规则长条或不整齐薄片状，表面黄棕或橙红色，有光泽，密布油点，气味芳香，味微苦而后觉麻舌；化橘红呈对折的五角、六角或七角星形，外皮黄或黄绿色，密布毛茸，有皱纹及小凹点，气微香，味道苦。

2、有效成分不同：橘红主要含橙皮甙；化橘红主要含柚皮甙。

3、来源不同：橘红最早记载于《本草纲目》，来源于橘的干燥外层果皮；化橘红最早记载于《纲目拾遗》，来源于化州柚或柚的未成熟或接近成熟果实的干燥外层果皮。