可以用1000目以上的细砂纸或干燥的油石，或者红砖光滑的侧面代替火柴擦纸。火柴头上面的主要有效成分是氯酸钾和作为引火剂的硫磺，作为氧化剂用，而易燃的还原剂的红磷则存在于磷纸上面。摩擦使硫磺和氯酸钾发生反应，放热引燃磷纸上面的红磷，再引燃火柴棍。