开渠是人工开通河道或水沟的意思。建筑中的渠道是指具有自由水面的人工水道，地面上的渠道多为开敞式明渠，埋设在地面下四周封闭的称为暗渠，见输水管道。

渠道按用途可分为：灌溉渠道、动力渠道（用于引水发电）、供水渠道、通航渠道和排水渠道（用于排除农田涝水、废水和城市污水）等。在实际工程中，常是一渠多用，如灌溉与通航、供水结合，灌溉与发电结合等。