山麻雀和麻雀的区别是树麻雀的脸颊有黑色的颊斑，而麻雀的脸颊没有黑色的颊斑，不过麻雀幼鸟也没有黑色颊斑，不留心的话也容易搞混，但是树麻雀颜色远不如山麻雀艳丽，在野外可根据头部是否为较艳的赭红色来判断。

麻雀属都是小型鸟类，它们的大小、体色甚相近。一般上体呈棕、黑色的斑杂状，因而俗称麻雀。初级飞羽9枚，外侧飞羽的淡色羽缘（第一枚除外）在羽基和近端处，形稍扩大，互相骈缀，略成两道横斑状，在飞翔时尤见明显。