老鼠的外形特征为体型较小,体色以灰、褐色为主。上、下颌各具有一对门齿,大多无齿。老鼠来无影去无踪,从来不与人打照面。它们的嗅觉很灵敏,尤其对人的气味更是熟悉。只要一闻到便远远地避开。它们的巢同样也在不为人知的地方,从来不会受到干扰。
与人类一样,老鼠也会用面部表情表示自己感受不适。感到痛苦时,它们的眼睛眯起,双颊鼓起,双耳向后,胡须聚成一团或者竖起来。在注射镇痛剂之后,这些表情全部消失,又恢复到正常状态。通过实验,研究人员能够确定不同面部表情所代表的痛苦程度,用于未来使用老鼠或其他动物进行医学研究时减少它们的痛苦。