蝌蚪用外鳃呼吸。蝌蚪古时写作“科斗”,是蛙、蟾蜍的幼体，又称蛤蟆蛋蛋。刚孵化出来的蝌蚪，身体呈纺锤形，无四肢、口和内鳃，生有侧扁的长尾，头部两侧生有分枝的外鳃，吸附在水草上，靠体内残存的卵黄供给营养。蝌蚪以群居为主。当蝌蚪成熟了，它们开始脱变，渐渐长出四肢，然后（对于蛙和蟾蜍）则透过细胞凋亡（控制细胞死亡）逐渐退化了它们的尾巴。在自然条件下，每只雌蛙的产卵总量可达5000枚左右，孵化率约为50%，而蝌蚪的存活率仅有20%～30%。在人工饲养条件下，蝌蚪一般在母蛙产卵后经人工孵化8～15d孵出。