泄水型水钟的原理是利用特殊容器，记录水漏完的时间，即上端的水从漏壶底部侧面流泻，使浮在漏壶水面上的漏箭随水面上升，由漏箭上的刻度来指示时间。还有另外一种类型的水钟，是受水型水钟，而其工作原理是利用底部不开口的容器，记录它用多少时间把水接满。