冬至过后昼短夜长。冬至这天，太阳运行至黄经270°（冬至点），太阳直射地面的位置到达一年的最南端，太阳几乎直射南回归线（又称为冬至线），阳光对北半球最为倾斜。

因此，冬至日是北半球各地一年中白昼最短，黑夜最长的一日，并且越往北白昼越短，黑夜越长。春分过后，太阳直射点继续由赤道向北半球推移，北半球各地开始昼长夜短（一日中白昼长于黑夜），南半球各地开始昼短夜长（一日中白昼短于黑夜）。故春分也称升分。