胡同是蒙古语，元人呼街巷为胡同，后即为北方街巷的通称。胡同也叫里弄、巷弄、巷，是指城镇或乡村里主要街道之间的、比较小的街道，一直通向居民区的内部。

北京胡同最早起源于元代，最多时有6000多条，历史最早的是朝阳门内大街和东四之间的一片胡同，规划相当整齐，胡同与胡同之间的距离大致相同。胡同两边一般都是四合院。