羊毛衫是用羊毛为主要原料编织而成的，羊毛有一个特殊的单向排列毛鳞片结构，这也是动物毛所特有的一种结构。这种结构如果在适当的条件下，会使原本疏松的织物纤维彼此紧紧的缠结在一起，导致原本大小合适的羊毛衫变小缩水。衣物中的羊毛成分不同，洗涤保养的方法不同，有的适于手洗，有的适于干洗。衣物上之洗标所述的维护方式，会因毛料的种类不同而有所分别。经过特别处理过的衣料也可能会有特殊的优点。