凡士林发现于1859年，其实一开始的原名不叫凡士林(vaseline)，而叫“petroleumjelly”，其中“petroleum”是石油，而“jelly”则是像果酱般的胶状物，原本为石油探钻的副产品之一。之后，有一位名为罗伯特·切森堡(RobertChesebrough)的科学家将这些白色的胶状物分离出来，并将之命名为“Vaseline(凡士林)”。该名称来源说法是这样的：源于德语“水”(wasser)及希腊语“油”(elaeon)二词合并，并于1870年申请获得了美国专利。