清香木为灌木或小乔木，高2-8米，稀达10-15米，树皮灰色，小枝具棕色皮孔，幼枝被灰黄色微柔毛。偶数羽状复叶互生，有小叶4-9对，叶轴具狭翅，上面具槽，被灰色微柔毛，叶柄被微柔毛，小叶革质，长圆形或倒卵状长圆形，较小，长1.3-3.5厘米，宽0.8-1.5厘米，稀较大(5×1.8厘米），先端微缺，具芒刺状硬尖头，基部略不对称，阔楔形，全缘，略背卷，两面中脉上被极细微柔毛，侧脉在叶面微凹，在叶背明显突起，小叶柄极短。

清香木花序腋生，与叶同出，被黄棕色柔毛和红色腺毛，花小，紫红色，无梗，苞片1，卵圆形，内凹，径约1.5毫米，外面被棕色柔毛，边缘具细睫毛，雄花：花被片5-8，长圆形或长圆状披针形，长1.5-2毫米，膜质，半透明，先端渐尖或呈流苏状，外面2-3片边缘具细睫毛，雄蕊5，稀7，花丝极短，花药长圆形，先端细尖，不育雌蕊存在，雌花：花被片7-10，卵状披针形，长1-1.5毫米，膜质，先端细尖或略呈流苏状，外面2-5片边缘具睫毛，无不育雄蕊，子房圆球形，径约0.7毫米，无毛，花柱极短，柱头3裂，外弯。核果球形，长约5毫米，径约6毫米，成熟时红色，先端细尖。

清香木产中国云南、文山州 、贵州（西南部）、广西（西南部），生于海拔580-2700米的石灰山林下或灌丛中。分布于缅甸掸邦。模式标本采自云南鹤庆县均华公社大坪子。

清香木为阳性树，但亦稍耐阴，喜温暖，要求土层深厚，萌发力强，生长缓慢，寿命长，但幼苗的抗寒力不强，在华北地区需加以保护。植株能耐－10℃低温，喜光照充足、不易积水的土壤。

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