水貂体形细长，雄性体长38～42厘米，尾长20厘米，体重1 6～2 2公斤，雌性较小。体毛黄褐色，颌部有白斑，头小，眼圆，耳呈半圆形，稍高出头部并倾向前方，不能摆动。颈部粗短。四肢粗壮，前肢比后肢略短，指、趾间具蹼，后趾间的蹼较明显，足底有肉垫。
水貂体形细长，雄性体长38～42厘米，尾长20厘米，体重1.6～2.2公斤，雌性较小。体毛黄褐色，颌部有白斑，头小，眼圆，耳呈半圆形，稍高出头部并倾向前方，不能摆动。颈部粗短。四肢粗壮，前肢比后肢略短，指、趾间具蹼，后趾间的蹼较明显，足底有肉垫。尾细长，毛蓬松。主要在夜间活动，吃小型啮齿动物，也吃蝼蛄、蛙类和鱼。生活在溪流岸边的洞中或岩石缝间，有些繁殖场饲养水貂取其毛皮。以深棕色皮毛为主。北美水貂的体型大些，现已被引入欧洲皮毛养殖场。水貂的主要商品部分是皮。水貂皮、狐狸皮与波斯羔羊皮，为世界裘皮市场的三大支柱商品。
外形特征
水貂体形细长，雄性体长38～42厘米，尾长20厘米，体重1.6～2.2公斤，雌性较小。体毛黄褐色，颌部有白斑，头小，眼圆，耳呈半圆形，稍高出头部并倾向前方，不能摆动。颈部粗短。四肢粗壮，前肢比后肢略短，指、趾间具蹼，后趾间的蹼较明显，足底有肉垫。尾细长，毛蓬松。
分布范围
野外分布于美国、加拿大等地。
生活习性
1、水貂的食性：水貂栖息于河边及湖边等地带。居住在岸边的天然洞穴中。夜行性。行动敏捷，善于游泳和潜水。性情凶猛。单独活动。以鼠、兔、蛙、鱼，以及植物果实等为食。水貂是一种半水栖动物，善于游泳、潜水，夏天更喜欢嬉水。野生水貂多在近水地带，利用天然洞穴营巢，洞口在岸边或水下，附近多有草丛或树丛作掩护。水貂是肉食动物，喜食鱼、虾、蛙、蛇、野鼠、野兔、鸟类，除交配和哺乳期外，多单独散居。
2、水貂的繁殖：水貂为季节性繁殖动物，每年在2～3月发情、交配，4月末或5月初产仔，一般每胎平均产仔5～6只。仔兽10～11个月龄达到性成熟，6.5～7.5个月龄毛皮成熟。在野生条件下，大部分水貂的寿命只有1.5～2.5年，个别可达6年以上。家养水貂寿命可达12～15年，有8～10年的生殖能力，种用水貂一般可利用年限为3～5年。
3、水貂的配种
一般从9月份开始到翌年2月止。这一时期要供给足够的全价饲料，满足生长发育、换毛、生殖器官发育所需的营养。特别是要保证蛋白质、脂肪、矿物质、酵母及维生素的供应。动物性饲料要占65%，谷物性饲料占10%～15%，果菜占10%～12%，同时每只要补给麦芽10克，棉油0.5克、酵母粉3克，鱼肝油500 国际单位～1000国际单位，VE25毫克。同时要认真选留种貂，选毛色好、食欲旺盛、性情温顺的留种。
从配种开始到配种结束，时间一般在3月上中旬。在配种季节母貂可以出现2～3个发情周期。一个发情周期通常是6～9天，发情持续1～3天，间情期是5～6天。 从冬至后70天左右，当日照延长到11小时以上时，就具备了配种能力。 日照在11.5～12小时是发情旺期，即3月上中旬。在这一时期配种的母貂空怀少，产仔多， 仔貂死亡率低，此时要做到适时配种，发情鉴定要做到看、检、放。
“看”是观察母貂发情表现。发情的母貂往往兴奋、活跃，常在笼内来回走动，时而在笼网上攀立四望，时而坐蹭外阴部，尿液呈绿色。性情温和，捕捉时温顺。
“检”是检查母貂外阴部的变化和阴道分泌物的变化。正常情况下，发情母貂外阴部变化可分三个阶段：
第一阶段，阴毛略分开，阴唇微开张，呈淡粉红色；
第二阶段，阴毛明显分开倒向两侧，阴唇肿胀突出，有的外翻，有的呈现几瓣，呈乳白色；
第三阶段，阴唇肿胀，但有皱纹，较干燥，呈苍白色。镜检阴道分泌物，发情的母貂与公貂放在一起，观察它们的表现。
发情的母貂愿意进入公貂笼，当公貂追逐时，兴奋地与其周旋嬉戏，且发出咕咕的叫声。水貂的配种方式有两种，即在两个或两个以上发情周期内达到2个或2个以上交配。周期复配可以分为：
第一，两个周期两次配种。即前一个周期达成初配，间隔6～9天达成复配；
第二，两个周期三次配种。即第一个发情周期达成初配，间隔6～9天连续2天达成2次交配。
交配期的公、母貂食欲下降，应喂给营养水平较高的饲料。饲料要新鲜、适口性强，尽量使其多吃，保持体力。
4、水貂的妊娠：从最后一次受配到产仔， 这段时期营养水平应是全年最高的。要求饲料新鲜、多样，而且搭配合理，供应相对稳定。日粮中蛋白质供给应达到25～30克。在孕期前10～15天里供给配种期的饲料量，以后逐渐增加。除保证蛋白质供给外，每日还要供给VA750国际单位～1500国际单位，VD75～100国际单位，VE5毫克，VC10～20毫克。这一时期，饮水要清洁卫生、充足，环境力求安静，早防产后缺奶；减少捕捉母貂，防止惊恐。在小室内垫草做窝，注意场地消毒防疫。
5、水貂的产仔：产仔泌乳期是从产仔开始，到仔貂断奶分窝这一时期。即从4月下旬到5月中旬。在临产前， 要注意识到临产前征兆。 母貂临产前2～3天外阴肿胀，在仰卧晒太阳时，可看到母貂腹部胎儿活动；产前出现尿频、活动减少，时时发出咕咕的叫声，骚动不安，并叼草做窝。这时应及时观察其是否产仔。母貂在产仔后2～4小时排出油黑色胎便，说明产仔结束，这时通过听、看来判断貂健康与否。仔貂叫声粗短、洪亮者为健康仔。声音嘶哑、有气无力者为弱仔，对吃不上的弱仔要进行代养。对母貂要保证饮水供给，认真护理，防止母貂将仔貂叼出小室。在仔貂15～20日龄开始吃食时，要注意适当给母貂补饲。仔貂到25日龄时母貂泌乳能力下降，要适当对仔貂补食。到40～50日龄时要及时分窝。
棚舍建设
棚舍是供水貂防寒、避暑的设备，可因地制宜，就地取材。规格一般为长25～50米，宽3.5～4米，棚檐高为1.1～1.2米。有的增加单栋棚舍跨度(8米左右)，两边养种貂，中间养皮貂，可提高单栋棚舍的利用率，并可在一定程度上提高毛皮质量。
笼舍是水貂活动，采食、排泄和繁殖的场所。笼是铁丝网编制的，小室多用1.5～2厘米木板制成，其规格有多种。单层笼舍：笼栏为70×30×40立方厘米(长×宽×高)。小室为30×30×30立方厘米或45×35×45立方厘米。双层笼舍：下层为种貂，上层为皮貂或幼貂。种貂笼为65×60×45立方厘米，小室为45×40×40立方厘米，皮貂笼舍为50×45×40立方厘米，小室56×30×23立方厘米，一个小室连成两间。貂笼式样较多，但要求简单耐用，不影响其活动，不跑貂，符合卫生条件，便于管理操作。貂笼大小根据不同用途的貂而定。
饲料种类
1、动物性饲料
①鱼类饲料：鱼类饲料是水貂动物性蛋白质的重要来源之一，资源广泛，价格低廉。鱼的种类较多，概括起来可分为海杂鱼类和淡水鱼类两种。这些鱼除了河豚有毒鱼外，都可以做为水貂的饲料。新鲜的海杂鱼可以生喂，这样适口性强，蛋白质消化率高，对有轻度变质的海杂鱼需蒸煮消毒后熟喂。少数海杂鱼和大多数淡水鱼含有硫胺毒酶，对维生素B1(硫胺素)有破坏作用，生喂后常引起维生素B1缺乏，也应经过蒸煮后熟喂。水貂日粮中全部以鱼类为动物性饲料时，可占日粮重量的70%～75%，并且要多种鱼混合饲喂，同时注意维生素B1和维生素E的供给，才能保证良好的生产效果。如果鱼、肉及副产品搭配时，鱼类可占动物性饲料的40%～50%。鱼类饲料中不饱和脂脑酸含量较高，极易氧化酸败，鱼类的蛋白质也极易腐败。某些必需氨基酸的比例含量也与肉类有明显不同，所以完全采用鱼类养貂效果不如鱼肉混合，特别是鱼类品种太单一时，效果更差。
②肉类饲类：肉类饲料是全价蛋白质饲料的重要来源。它含有与水貂机体相似数量和比例的必需氨基酸，同时还含有脂肪、维生素和矿物质。肉类饲料种类多，适口性强，各种动物的肉，只要新鲜、无病、无毒均可被利用。肉类饲料在日粮中可占动物性饲料15%～20%，最多不超过动物性饲料的50%。利用肉类饲料时，需经卫生检疫，无病害者可生喂，可利用的病畜禽肉或污染的肉需高温无害处理后方可食用，不可利用的应禁止食用。痘猪肉除需高温高压处理外，要尽量去掉部分脂肪。同时增加维生素E的喂量，并搭配一定比例的低脂小杂鱼、兔头、兔骨架或鱼粉等。肉类营养价值较高，但价格也较高，因此，要合理利用。在繁殖期和幼兽生长期，可以适当增加肉类饲料比例，以提高日粮中蛋白质的生物学价值。
③肉类副产品：肉类副产品包括畜禽的头，骨架内脏和血液等，在生产实践已被广泛应用。这些产品除肝脏、心脏、肾脏和血液外，蛋白质的消化率和生物学价值较低。因此，利用这些副产品喂貂数量要适当，并注意同其他饲料搭配。繁殖期注意不喂含激素的副产品。肉类副产品一般占动物性饲料的30%～40%。
④干动物性饲料：常用的干动物性饲料有鱼粉、干鱼、血粉和羽毛粉等。
鱼粉：鱼粉含蛋白质40%～60%、盐2.5%～4%，用新鲜优质鱼粉喂貂，幼兽生长期，在日粮中占动物性蛋白质的20%～25%，在非繁殖期，占动物性蛋白质的40%～45%。鱼粉含盐量高，使用前必须用清水彻底浸泡。浸泡期间换2～3次水。
干鱼：用干鱼养貂关键在于干鱼的质量。优质干鱼可占日粮动物性饲料的70%～75%，但在水貂繁殖期，必须搭配25%～30%的全价蛋白质饲料(新鲜肉、蛋、奶和猪肝等)。幼貂育成期和冬毛生长期，必须要搭配新鲜的痘猪肉或添加植物油，以弥补干鱼脂肪的不足。血粉含蛋白质80%以上，其中含赖氨酸、蛋氨酸、精氨酸、胱氨酸较多，对幼貂生长和毛绒生长有良好的作用。质量好的血粉可以喂貂，但不易消化，所以用量不易太高，一般占日粮动物饲料20%～25%。饲喂时应逐渐增加喂量，并经过蒸煮处理后与其他饲料搭配。
羽毛粉：羽毛粉蛋白质中含有丰富的胱氨酸，对水貂冬毛的形成有良好影响。春秋两季换毛前1个月，日粮中加喂2～3克羽毛粉，连续3个月，有缓解自咬症和食毛症之效。羽毛粉应与谷物饲料混合蒸熟食喂。
⑤乳类：乳类饲类是水貂全价蛋白质的来源之一，一般只在繁殖期和幼貂生长期利用，对母貂泌乳及幼貂生长发育有良好的促进作用。妊娠期一般每天可喂鲜奶30～40克，最多不能超过50～60克，其他时期可给15～20克。使用鲜乳一定要加热处理，一般在70～80℃条件下加热15分钟即可。无鲜乳可用全脂奶粉代替。
⑥蛋类饲料：各种家禽的蛋及鸟蛋，都是生物学价值较高的饲料，在繁殖期利用效果较好。蛋类饲料应熟喂，否则由于抗生物素蛋白的存在，将使水貂发生皮肤炎、脱毛等症。在准备配种期间，公貂每只用量10～20克，可提高精液品质，妊娠和哺乳母貂日粮中给20～30克鲜蛋，不仅对胚胎发育和提高仔貂的生命力有利，还能促进乳汁的分泌。
2、植物性饲料
植物饲料包括谷物、饼(粕)、果蔬类等，可为水貂提供丰富的碳化物和多种维生物。谷物饲料一般占水貂日粮重的10%～15%，主要由玉米、大豆、大麦及副产品组成。其中豆类一般占日粮谷物类的20%～30%，喂量过大易引起消化不良。实践中大豆粉与玉米粉、小麦粉的混合比为1:2:1。将大豆加工成豆浆代替乳类饲料效果也较好。谷物类应熟喂，发霉变质的谷物易引起水貂黄曲霉毒素中毒，严禁食喂。饲料含丰富的蛋白质，但水貂对其消化率低，在日粮中比例不宜过大，一般不超过谷物的20%，否则会引起消化不良和下痢。
果蔬类饲料常见的蔬菜有白菜、甘蓝、油菜、胡萝卜、菠菜等。蔬菜含有丰富的维生素，是维生素E、K、C的主要来源。蔬菜一般占日粮总量的10%～15%。利用时最好两种或两种以上的蔬菜搭配，同时要注意其新鲜程度，腐烂的蔬菜含有亚硝酸盐，喂后可导致水貂亚硝酸盐中毒。喷撒了农药的蔬菜必须待药效消失后才能喂。未腐烂的瓜果类也可以代替部分蔬菜。
3、添加剂饲料
维生素、矿物质添加剂可补充饲料中维生素A、B、C、E和钙、磷及微量元素的不足，对保证水貂的营养需要，促进正常生长和繁殖起着重要作用，应常年供给。繁殖期可依情况增加喂量。
抗生素和抗氧化剂对抑制有害微生物和防止饲料腐败具有重要作用。夏季和幼貂生长期利用，能预防胃肠炎，并促进幼貂的生长发育。
饲养管理
1、配种前的饲养管理：准备配种期饲养管理的中心任务是促进生殖器官的正常发育，调整适宜体况，保证水貂适时进入配种期。为饲养管理方便，通常又将水貂准备配种期分为前期(9～10月)、中期(11～12月)和后期(1～2月)。
2、配种期的饲养管理配种期由于受性活动的影响，水貂食欲有所减退，特别是配种能力强的公貂。因此要加强饲养，供给新鲜、优质、营养丰富、适口性强和易于消化的日粮。以保证公貂有旺盛持久的配种能力和良好的精液品质。
3、妊娠期的饲养管理妊娠期是水貂生产的关键时期。此期母貂新陈代谢十分旺盛，对饲料和营养物质的需求比其他任何时期都严格。因为水貂除维持自身生命活动和换毛外，还要为胎儿生长发育提供营养，为产后泌乳贮备营养。
4、产仔哺乳期的饲养管理此期饲养管理好坏直接影响到母貂泌乳力。持续泌乳时间和仔貂成活率。
5、维持期的饲养管理配种结束后，公貂体况普遍下降，为使其尽快恢复，饲养标准不宜马上降低，应采用妊娠母貂或配种后期公貂的饲养标准，经15～20天待公貂体况有所恢复后，再转入维持期饲养。同时应将公貂集中起来远离母貂，以减少对母貂的干扰。另外，淘汰配种能力差，精液品质不良，失去种用价值的公貂。
6、冬毛生长期的饲养管理此期水貂新陈代谢的水平也较高，因为，水貂除了为越冬贮存体脂和体蛋白外，还要生长厚密的冬毛。毛绒是蛋白角化的产物，故对蛋白质、脂肪和某些维生素、微量元素的需要，是很迫切的。所以为了生产优质毛皮，日粮中可消化蛋白质应达到30～35克、代谢能250～300千卡。动物性饲料在50%～70%，主要由鱼、动物内脏、血液、鱼粉、兔禽下杂等组成。日粮总量350～400克。
7、仔貂养育仔貂出生，生活条件发生了巨大变化，由原来通过胎盘进行气体交换、摄取养料和排出废物，转变为自行呼吸、采食和排泄。出生后仔貂直接与外界环境接触。由于机体发育不完善，如果饲养管理不当，很容易死亡。
8、幼貂养育40～45日龄，仔貂已具备了体温调节和独立生活能力，当环境温度适宜时即可断乳。同窝仔貂发育均衡，可1次离乳，按同性别2～3只合笼饲养，7～10天后分单笼。同窝仔貂发育不均，先将体大强壮采食能力强的分出，体小虚弱，采食能力差的继续哺乳一段时间。分离前应做好笼舍的建造、或旧笼检修、清扫、消毒和垫草等工作，分窝时做好系谱登记工作，分窝后再提供优质全价、易消化、适口性强的饲料，及时给水仔貂离乳后，生长发育迅速，所以必需保证蛋白质、矿物质和维生素的供给。
疾病防治
1、炭疽
【症状】病初体温急剧升高，口吐白沫，行步摇晃，拒食，多数出现血尿，下痢，不久呼吸困难，抽搐死亡。
【治疗】皮注免疫血清10～15毫升、青霉素20万单位。消灭传染源，接种炭疽疫苗预防。
2、巴氏杆菌病(出血性败血症)
【症状】瘦得很快，呕吐下痢，便中带血;严重者后肢瘫痪，颈部溃烂，死亡率很高。
【治疗】皮注猪或鸡用多价免疫血清15～20毫升(仔貂或预防用减半)、肌注青霉素20万单位或土霉素10万单位，或链霉素0.1～0.2克。
3、犬瘟热(恐水病)
【症状】初拒食，鼻干，在2～3天内出现急性鼻炎、眼结膜炎，眼泪和鼻涕粘性，打喷嚏，后发生神经机能混乱，全身肌肉出现痉挛。
【治疗】皮注多价犬瘟热免疫血清和磺胺制剂及青霉素结合应用，或皮注山氏疫苗2毫升，连注射14天。
4、仔貂脓疱症
仔貂脓疱症多发生于仔貂出生后5～6天。
【治疗】排脓、消毒，涂抹青霉素，口服金霉素、葡萄糖、多种维生素。其母貂饲喂金霉素、维生素C、B1。
5、黄脂肪病
【症状】多见于幼龄貂，常发生在7～8月。病初期，食欲减退或拒食，体温升高，呼吸加快，后肢麻痹，不能站立。
【治疗】
①急性型：肌注青霉素10～20万单位或维生素E5～10毫克。
②黄肝病：肌注青霉素15～20万单位，或加注“ATP”和葡萄糖等。
③慢性型：肌注青油10～15单位;维生素E5～10毫克;皮注维生素B、B12、叶酸等。便血者加注(或饲喂)维生素C、K，并可隔开交替注射。
物种保护
1、保护措施：严格执法，禁止任意猎杀野生水貂；应当考虑全面禁猎水貂若干年，如5～10年，以利其种群恢复， 并有利于生态平衡；组织专业人员调查野生种群数量，在有水貂分布的自然保护区内研究其种群结构和动态，为近一步采取的保护措施提供科学依据。
2、保护意义
水貂广布于西藏东部地区，以各种啮齿动物为食，因而在控制鼠害方面有着积极作用。水貂皮坚韧轻薄，毛被绒细、丰厚，张幅大，色调淡雅美观，是毛皮中珍贵的高级制裘原料皮。长期以来深受藏族人民喜爱，是主要对外贸易品种之一。
水貂皮坚韧轻薄，毛绒细密而丰厚，张幅大，色调淡雅美观，是毛皮中珍贵的高级制袭原料皮，价值不菲。在我国，水貂历来是重要狩猎对象，但由于数量稀少，许多地区的水貂已濒临绝灭，难以见到。毛皮的市场需求使得水貂遭到人们大肆捕猎，数量急剧下降，形势不容乐观。因此，一般认为过度捕猎和生境破坏是导致本种受威胁的主要原因。但考虑到水貂的栖息范围很广，故长期以来作为主要毛皮兽而遭过度捕杀，也许是更主要的原因。作为国家II级重点保护动物，虽受到一定的保护，但收效不显。在一些水貂分布范围内建立自然保护区，可对水貂的保护有一定作用。
经济价值
水貂主产品是貂皮，副产品主要是指貂心、貂鞭、貂油、貂肉、内脏以及貂粪等。
1、貂皮，是名贵的皮毛，主要制作貂皮大衣，貂领。
2、貂心，具有很高的药用价值。中国农科院特产研究所制药厂以貂心为主要原料，和其他中草药配伍所生产的“利心丸”，对风湿性心脏病有很好的疗效。
3、貂鞭，用貂的睾丸和阴茎(貂鞭)制成药酒，或与其他中草药配伍，具有滋补壮阳等功效。
4、貂油，貂油中含有丰富的不饱和脂肪酸，现已成为制作高级化妆品和香皂的原料，而且对皮肤病的治疗及预防均有良好效果。
5、貂肉，貂肉肉质细嫩、营养丰富，其蛋白质含量为18%左右(鲜肉)，是一种具有独特风味的野味佳肴。另外，貂肉可作为狐、貉等毛皮兽的饲料。
6、貂粪，貂粪是农作物的优质有机肥料。而且，经处理后的貂粪可用作猪的饲料。
科学保健
水貂作为肉食动物，疾病大多来源于食物，腐败的蛋白质饲料，近些年来养殖量的不断扩大，密度的增加也导致疾病泛滥，抗生素的滥用，病药菌耐药越来越严重，乳酸菌作为肉食动物的最佳保健制剂应用越来越广泛。尤其是活性乳酸菌制剂的效果也得到了养殖业的认可。
乳酸菌可以有效地抑制肠道有害菌的繁殖，分解饲料中的肉毒素及霉菌毒素，提高肠道菌群平衡，防治致病菌的繁殖，提高免疫力，减少疾病的发生，尤其是中药微生态饲料添加剂能够有效地起到防病促长、标本兼治的作用。
