彩色相机1861年有的，物理学家詹姆斯·麦克斯韦发明了世界上第一张由彩色相机拍摄出的彩色相片。

1861年，在皇家研究所做的有关色彩理论的讲座中，麦克斯韦展示了经由三色叠加原理所拍摄的世界上第一张彩色照片。这张照片拍摄的是带有花呢格纹的缎带。不过由于照相底版对红光和绿光不大敏感，实际拍摄效果与预期效果有一定的差距。最早的照相机结构十分简单，仅包括暗箱、镜头和感光材料。现代照相机比较复杂，具有镜头、光圈、快门、测距、取景、测光、输片、计数、自拍、对焦、变焦等系统，现代照相机是一种结合光学、精密机械、电子技术和化学等技术的复杂产品。