苗族主要分布于中国的黔、湘、鄂、川、滇、桂、琼等省区。根据历史文献记载和苗族口碑资料，苗族先民最先居住于黄河中下游地区，其祖先是蚩尤，“三苗”时代又迁移至江汉平原，后又因战争等原因，逐渐向南、向西大迁徙，进入西南山区和云贵高原。

　　自明、清以后，有一部分苗族移居东南亚各国，近代又从这些地方远徙欧美。苗族民间的传统节日较多，有苗年、四月八、龙舟节、吃新节、赶秋节等，其中以过苗年最为隆重。苗年相当于汉族的春节，一般在秋后举行。除了历史性的节日外，绝大多数在秋收之后或春耕大忙之前的农闲季节举行。